スウェーデン史と歴史学

　西洋史は、ヨーロッパ・アメリカを中心とした広いエリアを研究対象にしています。そんななかでも、かつて世界の何分の一かを支配したイギリスやスペイン、近代以後の歴史を動かす革命を起こしたフランスやアメリカ、あるいはマンガや映画でもよく目にする古代ギリシア・ローマやドイツ。耳目をひく地域とテーマはいくらもあり、また日本語で書かれた興味深い書物や論文もたくさんあります。そんななか、スウェーデンを研究の対象に選んだのは、もとをただせばまるきり学問的な理由ではありません。高校生のとき、独特の演奏で知られるイングヴェイ・マルムスティーンというギタリストのファンになったのですが、その人がスウェーデン出身。それをきっかけにこの国のことが気になり始め、世界史も好きだったので、大学ではスウェーデン史を勉強することにしました。

　現代のスウェーデン政治は「合意重視の政治」「妥協の政治」などと言われ、徹底的に議論を積み重ねて合意を形成していくのが特徴であるとされます。そのルーツはすでに17世紀にあったのかもしれない、とぼんやり感じたわけですが、では議論を重視するスウェーデンは悲惨な闘いや苦しみのない歴史をたどったのかと問われれば、むしろその逆。とくに17世紀は頻繁に戦争をしています。外国で戦争を行なったので国土が蹂躙されることは少なかったのですが、戦争を遂行するため国家は兵役と重税を課しました。それが人びとの生活に重くのしかかっていたのです。

　その後、ナポレオン時代に戦争したのを最後に、スウェーデンは200年間戦争をしていません。軍事のために重税を課すことはなくなりました。しかし今は、福祉のために重税を課しています。たとえば、出産・育児・教育に対する支援や、病気や失業時の対策などは大変手厚いものになっていますが、高福祉を維持するため消費税率は25％にも達しています。Warfare State（戦争国家）からWelfare State（福祉国家）へ転換したと言われるように、時代の変化に合わせて国のあり方も変えてきたしたたかさを感じます。もちろん、25％という数字は一朝一夕に編み出されたものではなく、相応の歴史の厚みに裏打ちされています。そして歴史を学ぶ意義の一つは、こうした「歴史の厚み」を感得し、現在と未来を考える一助とすることではないか。そんな風に考えています。

　スウェーデン史はたまたま選んだ研究対象ですが、思いのほか語りかけてくるものが多い。大学での学びは、そうした「偶然の出会い」が持つ面白さを堪能できるのではないでしょうか。