第一章　問題意識

　自殺は、生物学的レベルで見れば、多くが個人の精神医学的問題と言えるが、社会学的に見れば、社会病理現象の一つである。社会の矛盾や欠陥が、構成員のうち最も敏感で弱い部分に現れたものと言える。
　自殺の統計を詳細に見ると、多くの社会学的示唆を得ることができる。例えば年次別推移をたどった自殺曲線は、戦争や政変時に自殺が減少し、むしろ微温湯的な太平時には、それも表面的太平の底に深い不安の秘められたような時代に、増加することを示す。経済的にも同じで、極端な不況や好況下ではかえって減り、好況につけ不況につけ急激な変化が始まる時期に増すことがわかる。
　また年齢層別の自殺の自殺率を見ると、加齢とともに上昇するのが一般である。これは国による差が著しいが、日本では青年期に一つのピ−クと壮年期にたにをなしたのち急上昇する二相性の曲線を描く。このことは、日本は青年期と老年期にストレスと矛盾の著しいことを示唆する（稲村、１９７８、Ａ、ｐ72-73）。

　「数字だけを見て自殺は老人に多いと言うのは必ずしも正しくない」という厚生省の言葉である。死因別に見てみると、自殺は１５〜１９歳では３位以内には入っているというのがここ数年来の記録である。人口に比べた自殺率が非常に高いと言われている老人では歳をとるにつれて自殺の順位は下がっていく。１９９１年の数字を見ると７０〜７４歳の死因別の自殺の順位は９位である。確かに人口あたりの自殺者は多い。しかし自殺でよく死んでいるのは誰かと聞かれれば、やはり重要になるのは順位である。若い層が非常によく自殺で死んでいるというべきだろう（鶴見、１９９３、ｐ１９１）。

　多くの国で男性が女性の２、３倍を占めるのが普通である。この倍率の高低により男女のいずれに社会的負担が大きいかが示唆されるが、さらに細かく年齢層別の性差をたどると、年齢層別に男女にかかるストレスや矛盾のあり方が読み取れる。また、年齢層別の自殺率年次推移を見ると、一般に女性よりも男性の変化が大きく、しかも１０代の若年層でとくに顕著である。こうして、社会情勢の最も鋭敏なバロメ−タ−は、結局、１０代後半の男子ということができる（稲村、１９７８、Ａ、ｐ73）。

　マスコミの氾濫もまた青少年にとって特筆されねばなりません。テレビは文字通り青少年の心を支配しておりまして、物質の氾濫と共に、精神性や創意を妨げることになり、画一的で個性のない、皮相的な状態にしてしまっています。そればかりか、ただでさえ被暗示性の強い青少年にいっそうの暗示効果をあおり、受動型でもろい人間にさせることにあずかって力があります（稲村、１９７８、Ａ、ｐ79）。