日本のサッカーを考えるうえで1993年のＪリーグ開幕は大きな分岐点である。 その翌年に刊行された本書は、Ｊリーグを入り口として市民、行政、企業とサッカーそれぞれの関わりから、サッカーやスポーツをみる社会学的な視点を提供してくれる。当時はＪリーグバブルとも言うべき状況であり、開幕戦 （ヴェルディ川崎ｘ横浜マリノス）の視聴率は32.4％、テレビや新聞などはこぞってＪリーグ構想を 賛美した。そんな中で筆者は過去から執筆当時までのサッカーと社会の関係を知ることによってサッカーのおかれた社会的な立場を理解しようとしている。
熱狂の中、振り回されること無く書かれた本書は５章から成っている。第１章では明治以降の近代化の歴史から、Ｊリーグの生まれてくる 背景を考察し、第２章・３章・４章で地域住民・自治体（行政）・企業とＪリーグとの関わりについて説明し、第５章では サッカーくじやワールドカップ招致などを通してサッカーと日本という国の将来について論じている。サッカーはイギリスで生まれ世界に広がっていった。それは世界各国が近代化していく時期と一致している。そこには競争原理や業績主義といった近代の思想の他に、サッカーのもつ国民 （地域）全体を統合する力があった。Ｊリーグのホームタウンの盛り上がり（当時）をみてもそれはいえる。時は明治、近代 国家の樹立を目指す日本にもサッカーは伝わった。最初は高校・大学で、戦後になると経済成長に支えられて企業スポーツとして行われてきた。その企業と地域社会の新しい関係の中にＪリーグは日の目を見ることになったのだ。 Ｊリーグは市民の中にサポーターと呼ばれる新しい一団と文化を作りだし、地域を 活性化させた。地元チームを応援することで住民には一体感が生まれた。爆発的な人気に支えられ関連商品は飛ぶように売れ、スポンサー企業の知名度、好感度をあげることとなった。逆にスタジアムの周りでは環境が悪化し、 利益のみを追求する企業もあった。いいことばかりではないけれど従来のスポーツ文化を突き破る新しい波として、地域づくりのための手段として、Ｊリーグには希望があった。
これからサッカーはどうなるのか。性別、年代を越えて普及していくのか。サッカーくじの導入のため メリット、デメリットをきちんと国民にＰＲし、スポーツ文化の発展に役立てられるか。２００２年に ワールドカップを開催し、成功させることができるか。本書が出版されてからたった５年しかたっていない。しかしその間にＪリーグの人気は凋落し、離れる企業も増えた。サポーターの中にはフーリガンまがいの行為をするものも現れた。当時は「日本にはフーリガンはいない」と書かれていたのに。本書を読みながら現在の状況と比べてみるに、問題は解決される ことなく逆に増えてしまったように感じてしまう。それでも本書を読むと現在のＪリーグ、日本サッカーを取り巻く状況に悲観するかというと、そうでもないのだ。Ｊリーグ開幕直後に書かれたせいか、「この先日本のサッカーはどんどん良くなるんだ」という筆者の確信が行間からひしひしと 伝わってくるからだ。それにここには筆者自身の調査によって鹿島町とアントラーズとサポーターとの幸せな結びつきが報告されているのだから。
（吉田 環）